Es un término que Oscar Wilde creó para su obra de 1895, La importancia de llamarse Ernesto (The Importance of Being Earnest)*. Consiste en el arte de crear un amigo imaginario, cuyos problemas son tan compremetedores que nadie cuestionará una visita sin previo aviso y por largos períodos de tiempo, para así evadir responsabilidades y deberes. En la obra el personaje Algernon le describe a su amigo John como su amigo imaginario Bunbury, quien vive en el campo, cae constantemente enfermo, dándole la excusa a Algernon de abandonar la ciudad, escapando de familiares y compromisos sociales.
"El arte de Bunburiar, cuando se perfecciona, puede permitir a una persona seguir sus caprichos sin temor a la reacción de amigos entrometidos y precarias obligaciones familiares."
*La traducción sería La importancia de ser honesto, el doble sentido se pierde al español